21世纪经济报道见习记者李强 北京报道
日前有消息称，新中式点心品牌虎头局近期才给员工发出一半的10月工资，剩余的部分未告知发放时间。同时，自12月21日起，虎头局全体职能线员工开始放假，按所在城市最低工资发放薪酬。此外虎头局还被曝拖欠供应商货款，公司位于广州珠江新城的办公室也被贴上了拖欠装修款的信息。
对此，虎头局回应表示，为应对疫情影响，暂时性调整了部分非一线员工工资，占比较小。装修供应商因施工争议，正在协商尾款，将与供应商沟通。另外，因阳性员工暴增，临时关闭部分办公室，公司经营正常。随着员工康复，短期内（公司经营）将恢复常态。
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虎头局是新中式点心赛道的头部玩家，但在今年新消费赛道遇冷中，其似乎也陷入了困境。
资料显示，虎头局2019年成立于长沙，2021年1月完成由红杉中国领投，IDG资本、挑战者资本跟投的Pre-A轮融资，同年7月再次宣布完成近5000万美元的A轮融资，由GGV纪源资本、老虎环球基金（Tiger Global）联合领投。此前有投资人称，虎头局、墨茉点心局、泸溪河是很多机构抢不进投资的中式糕点连锁品牌，3家品牌估值都在20亿元左右。
2022年8月，虎头局入驻南京，门店拓展至全国10座城市。不过，近期虎头局成都、重庆、北京门店陆续关停，虎头局创始人胡亭还曾回应表示，虎头局调整部分门店是为了准备开放加盟业务。“会在同样的点位和同样的管理情况下，整体利润提升8%左右。”
此前，虎头局微信公众号在11月22日发文《想和你聊聊虎头局的一些变化》，称受到不确定的营商环境影响，加之过多的城市牵扯了不少精力，让虎头局面临巨大的资金压力。经过思考，（公司）认为效益远比规模更加重要，将暂时退出部分区域市场，未来将以华东、华南区域为基点，并辐射周边城市。不过，该推文发布当日已被删除。
值得注意的是，今年资本市场对于新消费赛道的关注度迅速下降，此前实现多轮融资的虎头局和墨茉点心局，在今年均未再传出融资信息。
“从驼鹿新消费跟踪统计的数据来看，今年以来，投资机构更加谨慎，新消费创业公司的融资难度也大了不少，主要是因为随着市场环境的变化，一些新消费明星公司在上市后表现不尽如人意，未能让投资机构获得期待中的高回报。再叠加疫情反复带来的不确定性，投资机构纷纷捂紧了钱袋子，这使得消费市场的投资开始刹车。”驼鹿新消费创始人李东楼对21世纪经济报道记者表示。
12月12日，虎头局宣布开放加盟，称将借这一轮确定性的复苏快速落定新战略，转向直营+事业合伙人并行的规模化。
胡亭表示，近期虎头局将在部分城市启动招募“事业合伙人”，开启合伙制门店业务。第一批合伙制门店将在明年春节后正式开业。同时，2023年也将是虎头局孵化海外业务的元年。
不过对于虎头局而言，最大的挑战还是发展思维的转换。在资本寒冬中，加盟固然能够帮助品牌缓一口气，但要将和割韭菜区分开，盈利永远是第一要务。
“资本热钱的减少，也正在倒逼借助于资本的热捧而发展起来的新消费创业公司，必须回归到商业本质，必须夯实供应链，跑通商业模式，实现自我造血。”李东楼对21世纪经济报道记者表示。