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9月8日，英国女王伊丽莎白二世在苏格兰巴尔莫勒尔城堡去世，享耆寿96岁。她在位时间共70年零127天，是英国在位时间最长的君主，见证了英国将近一个世纪的变迁。在她死后，英国君主制及英联邦是否能存续，成为世人关注的议题。伊丽莎白二世1926年生于伦敦。随着「爱美人不爱江山」的伯父爱德华八世退位，她父亲继任国王，为乔治六世，1952年父亲因肺癌去世，享年56岁，她登基成为英国女王伊丽莎白二世。
一生恪尽职守、鞠躬尽瘁
在位70年间，她正式出访325次，包括117个国家（1986年她成为首位访华的英国君主），航程超过100万英里。在英国各地，她走访超过2.5万次，主持超过100次国宴，授予近40万个荣誉头衔和奖项，写过235万封回信，任命过15位首相（包括逝世前两天任命的特拉斯），会见了13位美国总统（约翰逊总统除外）、7位教皇。另外，作为英国国教英格兰教会最高元首，她任命了6位坎特伯雷大主教。
图：9月19日英国女王国葬
在登基前5年，作为伊丽莎白公主的她，在南非开普敦向英联邦和大英帝国的臣民，发表广播演讲时说：「如果我们以坚毅的信仰、高昂的勇气、恬静的心灵，一起前进，我们将使古老的英联邦更为宏大！」她发誓「不管我的生命多长、多短，我都将终身为你们，及与我们同在的伟大王室尽心尽力服务。」人们普遍认为，她一生恪尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已。2020年新冠病毒蔓延英国时，伊丽莎白为了表示与民同甘苦、共患难，于4月5日发表电视讲话，敦促人民以战时英国人所表现出的斗牛般的坚韧去抵御病毒。她说：「我希望在未来的岁月里，每个人都能为他们如何应对这一挑战而感到自豪，而我们的后代会说，这一代的英国人和以前一样强大。」她还鼓励人们说：「我们应该感到欣慰的是，虽然我们可能还要忍受更久，但美好的日子总会回来的。我们将再次与朋友在一起、与家人团聚；我们会再见面。」伊丽莎白作为君主的漫长岁月中，发生了天翻地覆的变化，在价值观不断变化的世界中，她试图将王室塑造为一个永恒的堡垒，并予以保护。她坚定致力于维持标志性的超然，她明白作为国家元首和政府首脑的敏感分际，始终保持政治中立，远离党派斗争。她说，她必须被人看见才能被人相信，因此，她始终保持衣着靓丽。她对仪式总是认真对待，绝不敷衍了事。她从不抱怨也永不解释，从而永远保持神秘。她眼光锐利但笑容慈祥，她彬彬有礼的矜持态度，几乎没有改变过。当今生活在英国的人，5个人中就有4个人是在她登基后出生的，伊丽莎白是他们知道的唯一君主，她简直就像他们的老祖母那样和蔼可亲，是他们日常生活中不可或缺的部分，她坚韧、稳定、不屈不挠地奉献，因此被视为英国和英联邦的基石。世人则认为伊丽莎白女王是衰落的大英帝国的永恒象征、是落日余晖。
她为维系君主制表现亲民
2021年11月的民调显示，有85%的受访者对伊丽莎白持正面评价，但她并不是一登基就受到万民爱戴。1952年伊丽莎白女王登基时，大英帝国已经开始衰落，1956年苏伊士运河事件失败，使英国丧失了全球超级大国的地位，但年轻的伊丽莎白女王决心不让自己成为英国的最后一位君主。她深知君主制要存续，必须获得民众的支持，因此她开始展开亲民的活动。首先，她在白金汉宫举行年轻贵族的球赛，并将球赛开放给社会，也为各行各业人士举办游园会。她还开始发表圣诞节电视演讲，在第一次讲话中就表示，「我让许多人感觉我似乎是遥不可及的人物，因为我从未真正触动你们个人的生活。现在至少有这么几分钟，我欢迎你们来分享我家里的宁静。」经过几十次的圣诞节讲话，女王渐渐赢得了人民的感情、忠诚和尊敬。女王终其在位时间，从不接受记者访问，对政治问题她始终不说重话，即使在2014年苏格兰独立公投期间，她也仅表示希望人们审慎思考未来。她终于成为王室中最受欢迎的成员。
查尔斯面对一个不同世界
随着伊丽莎白驾崩，王储查尔斯继位为查尔斯三世，成为候位最久，登基最老的君主。他在向全国发表电视讲话时宣誓，将「带着忠诚、尊重和爱终身致力于为英国人民服务。」他现在面临的最大挑战在于，他必须证明他有能力，让王室这个制度仍受到民众珍爱，更何况他所接掌的国家与其母1950年代登基时已大不相同。
图：查尔斯三世成为英国国王
几十年以来，从英国(United Kingdom)，到以英国君主为国家元首的15个英联邦王国(Commonwealth realms)，到不以英国君主为国家元首，有56个成员的英联邦(Commonwealth of Nations)，都出现了废除君主立宪制、建立共和制的论战。截至目前，印度、南非、巴巴多斯等国都建立了共和制，澳大利亚、加拿大、巴哈马等国虽仍保留英王为国家元首，但建立共和制的声浪也高于以往。在英国国内，伊丽莎白是国家精神的象征，其君主生涯与大多数英国人的人生轨迹有交集，见证了一段难忘的岁月。尽管王室成员丑闻等备受诟病，尤其是查尔斯王储和黛安娜王妃失败的婚姻，以及黛安娜之后死于巴黎事件，对王室甚至伊丽莎白的声誉都产生重大的冲击，也让废除君主立宪制的讨论此起彼伏。但伊丽莎白的个人魅力和威望，一次又一次让王室化险为夷。在个别的英联邦王国和英联邦成员国，不少人同样对伊丽莎白怀有浓厚情结。例如，加拿大、澳大利亚、新西兰等英联邦王国，都是英国裔移民居多的国家，主流民意并不反对英国女王担任本国元首。这也要归功于伊丽莎白几百次的出访，发挥了「粘合剂」作用，还与这些国家的领导人建立了良好关系。由于查尔斯喜欢发表政治见解，甚至向政府高官游说，加上他个人婚姻纠葛等因素，舆论难免怀疑他能否驾驭这个失去「主心骨」的英国与英联邦王国、英联邦。近期，一些英联邦王国和英联邦领导人对查尔斯的领导表示了不安，这或许会让废除君主立宪制的讨论强势回归。
君主立宪与英联邦前途
伊丽莎白在位期间经历了日不落帝国的式微，查尔斯三世时代会不会响起君主立宪制和英联邦的挽歌，是世人极度关注的议题。英国一份民调显示，18至24岁的年轻人只有37%支持君主立宪制，女王逝世后，反君主派的共和派网页更吸引了大批注册者。21世纪后，澳大利亚、加拿大等国外来移民增加，人口结构发生变化，如果举行公投，共和制可能会获得更多支持。近年来，新西兰总督、澳大利亚总督、加拿大总督都释放出他们想脱离君主制，建立共和制的信号。一旦有更多国家不想再尊奉英国君主为元首，英联邦王国和英联邦恐怕迟早会面临分崩离析的命运。虽然几十年来，走向共和制的那些国家仍留在（或重返）英联邦王国和英联邦，但那更多是得益于伊丽莎白女王的影响力，以及加入国协多少能享受到英国的经济红利，并且在国际上享有更大的话语权。如今女王已逝，英国已经脱欧，英国综合国力又从世界第五被印度挤为第六，因此很难寄希望于英国为英联邦小国「输血」，一些国家难免会找到「退群」的理由。女王在位70年期间谨言慎行，在公开场合表现一直很得体，从未说错话。相反的，查尔斯在还是王储的时候就经常管不住嘴巴，对一些敏感、有争议的事件大发议论，因此，有人担心他未来会不会依旧口无遮拦，惹麻烦、引争议。对此，查尔斯似乎已有所警惕。查尔斯的统治确实会与其母有所不同。英国现在已是一个文化、信仰更多元的国家，新国王必须与时俱进，团结各方，更关心少数民族和弱势群体。国民期待王室对艺术文化的赞助能更多、更强调莎士比亚文学作品，而非女王酷爱的赛马活动。查尔斯国王身边的人说，国王将不会停止参与气候变化、有机农业及环境整治等议题，而这将有利于国王与年轻人建立联系。
查尔斯将努力保住君主制
查尔斯曾说：「像君主制这种奇特的东西，非得重视人们的看法不可，否则将无以为继」。对于王室冗员过多，浪费公帑，民众啧有烦言。在查尔斯还是王储时，就传出他继任后将实行精简王室成员大计，以节省公帑支出。目前按顺位继承计算，英国王室有22名高级王室成员，据报导称，查尔斯打算逐步减至7人，只剩下英王伉俪、王储伉俪、爱德华王子夫妇及安妮公主。查尔斯国王还打算仿效瑞典王室，除了直接继承人（现为王储威廉）和备位继承者（现为威廉长子乔治），削去所有孙辈的殿下名衔。法新社报导，在英国希望看到废除君主制的人仍属少数，民调机构「舆观」(YouGov)今年6月的调查显示，只有22%的受访者希望拥有民选国家元首，62%的人希望保留王室。查尔斯继位第一周的表现尚称可圈可点。根据最新民调，七成三的受访英国民众说查尔斯三世「展现良好的领袖风范」；展望未来的统治生涯，六成三受访者认为他应能有良好表现。比较之前的民调，他的声望可算是大幅提升。《华尔街日报》报导，民调指出英国民众大致上仍喜欢君主立宪制，温莎王室目前可继承大位的后裔很多，因此非常安稳。此外，英国君主有一个咨询机构－枢密院，目前的主要成员包括6位健在的英国首相：琼森、梅伊、卡麦隆、布朗、布莱尔、梅杰，以及工党党魁斯塔摩尔、英联邦秘书长斯科特兰。他们在上任时宣誓过：身当英王陛下真心忠诚的仆人，在陛下的枢密院中效力；必须凭本心和良知，就枢密院中所动议、办理、讨论的所有事务，真心忠诚地表明你的想法和见解；在枢密院中获悉的一切，或当在枢密院中机密办理的事务，皆须保守秘密。英国王室希望借着这些国之栋梁辅佐，能避免失职，从而维护君主制度于不坠。
