财联社（上海，编辑黄君芝）讯，为了控制温室气体排放，提高电动汽车的续航里程，全世界都在努力提高汽车和其他车辆的能效。与此同时，人们正在寻找一种更轻、强度更强、可用于汽车车身的材料。
由碳纤维制成的轻质材料，类似于某些网球拍和自行车所用的材料，结合了超高的强度和低重量的优点，但这些材料的生产成本比由钢或铝高，影响了其大规模应用的速度。
近期，麻省理工学院（MIT）和其他地方的研究人员已经想出了一种方法，从一种超廉价的原料中提炼出轻质纤维。这种原料是石油炼制过程中产生的重而粘稠的废料，炼油厂通常用于生产沥青等低价值材料，或者最终将其作为废物处理。
据称，新型碳纤维不仅成本低廉，而且比传统碳纤维材料更有优势，因为它具有抗压强度，这意味着它可以用于承重。这一研究成果已于近期发表在了《科学进展》（Science Advances）杂志上。
这项研究大约始于四年前，以响应美国能源部（Department of Energy）的要求。当时能源部正在寻求通过降低整体重量来提高汽车效率并减少燃料消耗的方法。研究人员Ferralis说，"如果你看看现在的同一款车，与30年前相比，它明显更重。同类型汽车的重量增加了15%以上。"
一辆汽车若本身重量增加，就需要更大马力的发动机，更强劲的制动器等，所以减轻车身或其他部件的重量会产生连锁反应，从而进一步减轻汽车总重。美国能源部正在推动轻型结构材料的发展，这些材料的安全性可以与今天的传统钢板相媲美，而且其制造成本也足够低，有可能完全替代标准车辆中的钢材。