威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员发现了一种从氨气中产生能源的环保新技术，该技术的核心部分将使用到铂族金属中的钌。
氨作为燃料已经有着150年的历史。以可再生能源为基础的绿色氨是碳中和经济的希望之一，因为氨可作为一种不产生二氧化碳排放的燃料，用于航运以及绿氢的运输媒介。美国威斯康星大学麦迪逊分校一个研究小组的发现成为这项研究技术的重要组成部分。
化学家们发现，将氨气添加到含有铂族金属钌的催化剂中可以自发地生成氮气并释放能量。参与研究的科学家之一Christian Wallen解释说：“我们发现了能够在室温下催化氨气转为氮气的化合物，这个过程无需施加任何电压或添加任何化学品。”研究人员表示，在一个燃料电池中，氨和钌在电极表面发生反应时可以产生清洁电力。这一过程将不再需要催化剂，而传统的氨燃料电池则需要额外的能量，例如将氨分裂成氮气和氢气才能实现这一目标。
新技术还具备很多优势。比如它不会产生有毒的污染物或破坏气候的二氧化碳；并且，通过暴露在氧气中，金属部件还可以进行回收并重复利用。
该小组在《自然化学》（Nature Chemistry）上发表了他们的工作成果，并得到了美国能源部的支持。这项技术还获得了威斯康星州校友研究基金会的临时专利。作者之一Michael Trenerry表示，这项新兴技术可以帮助实现无碳燃料经济。然而，他也表示这只是这项研究技术的一部分，目前仍有很多挑战需要克服。例如，该研究小组接下来将设计一款能够利用这一技术的燃料电池，同样，还需要寻找更环保的方式来生产必要的原料，如氨。