21世纪经济报道 见习记者张梓桐 上海报道
作为最受关注的新兴赛道之一，元宇宙这一概念自出现那日起，其内涵和外延都在不断丰富。不同学科的学者从各自的研究领域出发，为元宇宙的本质下了诸多定义。
那么，元宇宙的本质究竟是什么？元宇宙在发展过程中会有哪些伦理问题相伴而生？数字空间治理的有效路径又在何方？针对上述问题，武汉大学计算机学教授、中国移动通信联合会元宇宙产业委员会副主任委员蔡恒进在21世纪经济报道的专访中一一进行了回应。
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元宇宙：人类意识世界的具象化呈现
在蔡恒进看来，元宇宙在本质上就是人类意识世界的具象化呈现，同时也是人类的延伸。因此他在近年来的研究中格外关注人类意识在技术演技过程中所扮演的角色。蔡恒进表示，近年来人工智能技术的快速发展已经给人类在存在意义上带来了极大的挑战，人类如何与技术相处、与机器相处已经成为元宇宙研究领域的重要命题。而这其中，人类意识就是理解机器与人之间关系的基础，研究人性本身，可以从中找出规避技术带来的巨大风险的有效路径。
近日他及团队出版的书籍《元宇宙的本质：人类未来的超级智能系统》也集中体现了他对于元宇宙的诸多思考，在这本书中，他从哲学视角切入，探讨了人类意识向元宇宙的迁移以及元宇宙未来发展的三重境界，展示了人与人、人与机器、机器与机器交互与协作的全新可能性。
以底层技术为核心元宇宙治理
随着人工智能技术的快速发展，许多诸如贫富差距、谣言散播等治理问题也相伴而生。海内外业界相关人士也开始关注到这一系列问题。2021年11月24日，联合国教科文组织的193个会员国正式通过了首份有关人工智能伦理的全球框架协议——《人工智能伦理问题建议书》。据联合国教科文组织介绍，该建议书定义了指导人工智能建设的必要基础性项目，以确保人工智能健康发展的共同价值观和基本原则。
对此，蔡恒进认为，元宇宙空间内伦理问题的产生是必然的，“元宇宙在本质上是人类意识世界的延伸，因此如果回归到人性的层面来看，现实物理世界中人类面临的所有问题都会迁移到元宇宙之中去。”
但同时，蔡恒进并不认为单纯依靠抽象的规则和法律条文可以非常有效地规避人工智能带来的伦理风险，“元宇宙空间的治理仍然要依靠底层技术的驱动。”
蔡恒进指出，区块链技术就是推动数字世界变得更加规范和公平的重要技术手段。“区块链技术其实是一项非常基础的技术，它最大的作用就是给数字世界建立了时间秩序。因为从本质上来看，目前我们的数字世界没有内禀的时间，每一个数字产品之间不存在先后顺序，比如我们每写一个文件都可以拷贝下来送给不同的人，而文件之间却是一模一样，分不清楚孰先孰后。”而区块链技术通过为数字产品进行确权，在很大程度上规避了数字产品出现所有权混乱的风险。
“因此目前海内外有一种共识，大家都相信web3.0的架构会向一个更加理想化的方向前进，个人隐私会得到保护，个体的创作成果也可以免于被平台和他人侵占。”蔡恒进说道。
多节点分工协作推进元宇宙发展
除此之外，元宇宙所禀赋的巨大想象空间也促使各地政府积极抢滩这一赛道。7月8日，《上海市培育“元宇宙”新赛道行动方案（2022-2025年）》发布，《方案》制定了上海市元宇宙产业的发展目标，到2025年，“元宇宙”相关产业规模达到3500亿元。此外，厦门在年初也发布了《厦门市元宇宙产业发展三年行动计划(2022-2024 年)》，旨在支持元宇宙领域的前沿技术突破,鼓励实施产学研合作，打造一个元宇宙技术高端协作研究平台。
对此，蔡恒进分析称，目前全球政府为了在新赛道中赢得先发优势都在抢夺高端人才，如果不去抢占这个制高点就会受挫折，中国政府同样也不例外。但他同样指出，政府在促进产业发展的同时要厘清自己所扮演的角色，要与各种社会力量做好分工协同。“人的认知都是有局限的，这个世界不可能由一个节点掌握所有的情况，所以在数字世界的治理过程中我们理想的状态是小的问题在小的地方解决，大的问题在大的地方解决。政府可以协同其他社会力量提供一个好的机制，让大家在相对公平的平台上进行竞争。而不是试图用一个规则把大家都绑在那里。”